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Estados Unidos ha dicho hoy que lamenta “profundamente” la muerte de civiles durante una operación de sus fuerzas en Afganistán contra militantes talibanes. La secretaria de Estado, Hillary Clinton, ha expresado las palabras de pesar en una reunión con el presidente afgano, Hamid Karzai, y el paquistaní, Alí Zardari, en Washington.

Decenas de civiles han muerto en Afganistán como consecuencia de una cruenta ofensiva militar de las tropas estadounidenses contra los talibanes en el oeste del país, según ha informado el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).

“Cualquier pérdida de vidas inocentes es particularmente dolorosa. Lamentamos profundamente esa pérdida”, ha afirmado Clinton sobre la operación de bombardeo que ha opacado las conversaciones que están desarrollándose en la capital estadounidense para buscar una estrategia que frene el avance de los talibanes en los dos países centroasiáticos. También se pretende con este encuentro tomar “pasos concretos” para apuntalar la colaboración económica, agrícola y de seguridad entre los vecinos.

La coalición occidental, encabezada por Estados Unidos bajo la misión antiterrorista Libertad Duradera, llevó a cabo entre el lunes y el martes una ofensiva aérea contra los insurgentes en Farah, provincia occidental afgana. La fuerza conjunta bombardeó a los integristas, ocultos en viviendas, y destruyó numerosas casas de varias aldeas.

Poco después de la operación militar, la portavoz de la Cruz Roja, Jessica Barry, ha informado de que un equipo de reconocimiento enviado a la zona de combate encontró decenas de cuerpos de civiles entre los escombros de las viviendas, entre ellos un voluntario la Cruz Roja que se encontraba trabajando con una familia de 13 personas. La organización humanitaria habla de “docenas de fallecidos”, entre los que se encuentran madres y niños, mientras que el gobernador de Farah, Rohul Amin, ha asegurado que los bombardeos han podido causar la muerte de más de 100 civiles.

La policía provincial coincide con Barry y cifra los fallecidos en más de un centenar. El jefe policial ha denunciado que durante los combates los talibanes han utilizado a los civiles como escudos humanos. La mayoría de los insurgentes radicales han huido después de los bombardeos y solo ha quedado un rastro de muerte y casas destrozadas en pueblos como Geraaniand Gank Abad.

Responsabilidades

El secretario de Defensa de EE UU, Robert Gates, ha llegado hoy a Afganistán en una visita no anunciada, mientras las fuerzas estadounidenses han iniciado una investigación sobre las informaciones de bajas civiles.

Las autoridades afganas exigen responsabilidad a los autores de esta brutal ofensiva. El presidente de Afganistán, Hamid Karzai, ha ordenado hoy que se investigue el bombardeo. Karzai, de visita oficial en EE UU, ha informado de que un equipo de responsables militares afganos y estadounidenses partió hacia Farah. El presidente ha calificado de “inaceptables” las muertes de ciudadanos inocentes y ha agradecido las palabras de Clinton aunque abordará el asunto en la conversación que mantendrá hoy con el presidente de EE UU, Barack Obama.

El mando militar estadounidense de esta coalición, que opera al margen de la Fuerza de Asistencia de Seguridad (ISAF) de la OTAN, ha asumido su participación en el ataque y ha anunciado la apertura de una investigación para esclarecer lo sucedido. “Ofrecemos nuestras condolencias a aquellos afectados por las operaciones de hoy e investigaremos inmediatamente las denuncias para determinar qué ha sucedido”, dijo ayer el portavoz de la coalición, el coronel Greg Julian, antes de conocer la denuncia del Comité de la Cruz Roja.

Un total de 2.118 civiles murieron en 2008 a causa del conflicto afgano, según cifras de la Naciones Unidas (ONU). Las fuerzas afganas y las tropas internacionales fueron responsables de la muerte de 828 personas, de las que un 64% se debieron a ataques aéreos.

Implicación de Pakistán

La amenaza talibán para Washington pasa también por Pakistán, vecino de Afganistán y donde se refugian células de Al Qaeda y sus socios extremistas. En su reunión a tres con Karzai y el presidente paquistaní, Asif Alí Zardari, Obama tendrá como principal asunto la lucha contra terrorismo de los talibanes.

El enviado especial de EE UU en la región, Richard Holbrooke, dijo ayer que el Gobierno estadounidense debe ejercer “la mayor presión posible” sobre Pakistán, para que ayude en la lucha “contra los extremistas y sus aliados”. “No podemos tener éxito en Afganistán sin el apoyo y la implicación de Pakistán”, agregó ante el Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes, su primera comparecencia desde que fue nombrado el pasado 22 de enero para elaborar y supervisar la nueva estrategia del Gobierno de Obama en Oriente Próximo.

Las declaraciones del más alto mando militar estadounidense en la zona coinciden con las de la responsable de Exteriores, Hillary Clinton. La secretaria de Estado dijo que Islamabad se había plegado al poder de los integristas y apeló a una mayor implicación del Gobierno de Zardari. Por su parte, Holbrooke advirtió ayer que “Zardari debe demostrar su compromiso y determinación para expulsar de su territorio a Al Qaeda y a los extremistas violentos”.

Según la BBC , el presidente Karzai anticipó en una conferencia en el Instituto Brookings que Afganistán nunca entrará en un proceso de estabilidad y paz si Pakistán no suprime las bases talibanes. “Usaremos el diálogo para avanzar todo lo posible en ese sentido dentro de un contexto de inmensa amistad y hermandad con el pueblo paquistaní, y de alianza con EE UU”, añadió el mandatario afgano.

Guerra paquistaní contra los talibanes

El posible e inminente ataque a los centros que Al Qaeda mantiene en el valle del Swat, en el oeste Pakistán, ha desencadenado el éxodo de los civiles que residen en la región . Durante los últimos meses, los militantes talibanes avanzaron más allá de este bastión para ampliar su influencia hasta el valle de Buner, ubicado a 97 kilómetros al noroeste de Islamabad.

Hoy se ha informado de que las fuerzas de seguridad paquistaníes han matado a al menos 64 milicianos en los combates que se han registrado en las últimas horas en un valle montañoso del distrito de Buner, al noroeste de Islamabad. La Guardia Fronteriza ha informado en un comunicado de que también han fallecido dos soldados.

Las fuerzas de seguridad paquistaníes lanzaron una ofensiva para expulsar a los talibanes de Buner a finales abril. Este operativo se produjo tras las críticas de funcionarios estadounidenses, legisladores y analistas que acusan al presidente paquistaní de no haber hecho lo suficiente para luchar contra los talibanes.

Elpais

Las sacudidas, que aún han persistido entre ayer y hoy y que han hecho estremecer a la población de la localidad de L’Aquila, han debido poner nerviosos a los presos y funcionarios de la zona. La policía italiana se ha visto obligada a evacuar la cárcel de L’Aquila por los últimos temblores registrados en la ciudad. En menos de 24 horas, agentes policiales han desalojado a 70 presos comunes y 81 de máximo riesgo ante el temor de posibles fugas y percances, tal y como ha confirmado a EL PAÍS el ministro de Justicia, Angelino Alfano.

“No lo hemos hecho tanto por problemas estructurales del edificio, sino por cómo una medida de cautela para evitar tensiones”, ha asegurado Alfano. La prisión de L’Aquila, que presenta sus paredes agrietadas tras los temblores, es la segunda en Italia con más concentración de presos de máximo riesgo, la mayoría mafiosos. Los reos han sido trasladados en 70 camiones a tres centros secretos en una operación en la que han participado 200 agentes. Entre los transferidos del régimen 41 bis (máximo riesgo) destaca el jefe de la mafia de Sicilia, Salvatore Madonia, y la miembro de las Brigadas Rojas, Nadia Desdemona Lioce.

Los temblores no dan tregua. El último se ha registrado poco antes de la rueda de prensa que el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, ha dado en L’Aquila. El suelo se ha movido de tal manera que el pánico se ha apoderado por unos segundos de todos. Recuperada la calma, Berlusconi ha actualizado la cifra de muertos hasta los 262. El primer ministro ha recorrido esta tarde las calles de L’Aquila, donde ha podido comprobar que la ciudad “está peor de lo que pensaba”.

“Consideraba que el terremoto habría afectado sólo a las casas viejas, lo había visto desde el helicóptero, yo me decía son casas viejas, pero aquí veo que no hay una casa íntegra”, ha dicho Berlusconi, al hacer el recorrido. L’Aquila es una ciudad “no sólo herida, sino en condiciones dramáticas, con edificios de gran valor histórico que están destruidos que, en cualquier caso, tendrán que ser derruidos para reconstruirlos según el proyecto original”.

Acampada

Antes el primer ministro italiano ha aconsejado que los supervivientes se tomen la tragedia “como un fin de semana de acampada”. En declaraciones a la televisión alemana N-TV, el primer ministro italiano ha asegurado que las víctimas cuentan con todo, pese a las crecientes críticas por los fallos de seguridad en la zona afectada.

“No les falta de nada. Tienen cuidados médicos, comida caliente… Por supuesto, su lugar de abrigo actual es provisional, pero hay que tomarlo como un fin de semana en una acampada”, ha dicho Berlusconi mientras la fotografía del lugar del siniestro muestra centenares de personas durmiendo en tiendas de campañas, centros de acogida rebosantes de gente, edificios en ruinas, hospitales sin capacidad de respuesta y búsquedas desesperadas entre escombros.

Las palabras de Il Cavaliere han llegado cuando el último balance de muertos ha superado la simbólica y trágica cifra de 250 personas. Ése es el número que ha ofrecido Protección civil después de sacar esta noche de las ruinas 15 cuerpos más sin vida en la localidad de L’Aquila, epicentro del seísmo. Unas 1.500 personas permanecen heridas, 100 ellas en estado grave.

Berlusconi prometió ayer la reconstrucción de la región. Tras visitar L’Aquila, concentró su intervención en el compromiso de su Gobierno con los afectados, anunciando la constitución de “fondos para garantizar a las víctimas hipotecas de bajo tipo de interés” y la determinación del Ejecutivo de “proporcionar todos los recursos necesarios” a un pueblo azotado por la crisis financiera además de por la naturaleza, también con la ayuda de particulares que “ya se han movilizado”.

El primer ministro renunció a visitar personalmente las áreas más golpeadas de la ciudad, como se había sugerido anteriormente. Por una vez, las exigencias de la sustancia -sobre todo el temor a dificultar las tareas de rescate- primaron sobre las de la apariencia, a las que Berlusconi otorga notable importancia. La foto entre escombros y afectados en L’Aquila no pudo ser.

Pánico y funerales

Las labores de rescate continúan mientras nuevas sacudidas durante toda la jornada de ayer sembraron de nuevo el pánico entre los vecinos de la zona devastada. Durante la mañana y la tarde, en varios pueblos de la región de Los Abruzos, multitud de vecinos abandonaron sus casas por miedo a otro desastre. Los relatos estremecedores tras el seísmo se recogen entre el paisaje ruinoso de L’Aquila.

Los supervivientes y los familiares de las víctimas han comenzado a enterrar a sus muertos producto del peor terremoto en tres décadas en Italia. El primer sepelio se ha llevado a cabo hoy en la ciudad de Loreto Aprutino y fue oficiado por el obispo de Pescara.

El ministro de Relaciones con el Parlamento, Elio Vito, ha asegurado que el Consejo de Ministros declarará en los próximos días una jornada de luto nacional por las víctimas de la catástrofe y, aunque no lo ha especificado, se prevé que coincida con el día de los funerales.

Por su parte, el presidente del Senado, Renato Schifani ha afirmado que cada senador aportará a título personal 1.000 euros para la ayuda de los damnificados, mientras que los senadores vitalicios Carlo Azeglio Ciampi, que fue presidente de la República, y Emilio Colombo, de la Democracia Cristiana, donarán íntegramente el sueldo de este mes. Por su parte, el papa Benedicto XVI ha anunciado que visitará la región de Los Abruzos.

elpais

En el corazón de la vieja Europa, en la frontera entre Francia y Alemania, los dos países que encabezaron en su día la revuelta europea contra George W. Bush, el nuevo presidente norteamericano, Barack Obama, vino a reconocer el viernes el papel decisivo que este continente juega en la seguridad internacional. Pero inmediatamente advirtió de que ese papel obliga a los europeos a asumir mayores responsabilidades en la lucha contra el terrorismo porque, según dijo, “Al Qaeda es un peligro mayor para Europa que para Estados Unidos”.Obama aseguró que no se opone a una estrategia autónoma de defensa europea, pero añadió que eso debe servir para convertir a Europa en un socio más cooperativo. “Queremos aliados fuertes. Queremos una Europa tan robusta desde el punto de vista de la defensa como pueda serlo”, manifestó el líder estadounidense tras su entrevista con el presidente francés, Nicolas Sarkozy. “Cuanto más fuerte sea, más podremos actuar de forma concertada frente a los desafíos que se nos presentan”, precisó.

El principal desafío actual, señaló, es el del radicalismo islámico. “Francia reconoce que dejar que Al Qaeda opere en santuarios desde los que puede lanzar ataques es una amenaza, no sólo para Estados Unidos sino también para Europa”. “De hecho”, añadió, “es más probable que Al Qaeda sea capaz de un lanzar un serio ataque terrorista en Europa que en Estados Unidos, por la proximidad”.

“Esta no es una misión norteamericana”, insistió, “ni es una misión de la OTAN; esta es una misión internacional” en la que deben de comprometerse todos los países que comparten la preocupación sobre el peligro que representa el terrorismo.

Obama explicó a Sarkozy en Estrasburgo y posteriormente a la canciller alemana, Angela Merkel, en Baden-Baden, la nueva estrategia norteamericana en Afganistán, donde se ha marcado como objetivo único de la guerra el de derrotar a Al Qaeda y a sus aliados talibanes y otros grupos extremistas establecidos en la frontera con Pakistán.

Tanto Sarkozy como Merkel dijeron compartir esa estrategia, pero ninguno se comprometió a seguir el ejemplo estadounidense de enviar más tropas a Afganistán. El asunto será discutido mañana sábado en la cumbre de la OTAN, donde Obama pedirá cualquier forma de apoyo a esos planes, bien sea con tropas, personal civil o asesores militares.

Renovando alianzas

Antes de abordar las evidentes diferencias sobre ese asunto, Obama quiso acercar posiciones sobre la vigencia de la alianza trasatlántica y poner fin a las disensiones que dominaron gran parte de la Administración de Bush.

“He venido a Europa esta semana”, dijo Obama en un foro con jóvenes alemanes y franceses, “para renovar nuestra alianza, una alianza en la que Estados Unidos escucha y aprende de nuestros amigos y aliados”.

El presidente norteamericano admitió que, durante el periodo anterior se produjeron algunos actos de “arrogancia” por parte de Washington y otros de “insidioso antiamericanismo” en algunos países de Europa. “Tenemos que reconocer que permitimos que nuestras relaciones fueran a la deriva”, manifestó.

Es hora de superar esas discrepancias y “buscar soluciones comunes para nuestros problemas comunes”. Pero, para ello, Europa no puede dejar exclusivamente sobre las espaldas estadounidenses las responsabilidades de la seguridad. “Nuestros amigos y aliados tienen que compartir el peso”, insistió.

Dentro de esa política de compartir responsabilidades, Sarkozy manifestó que no sería coherente exigir a Estados Unidos el cierre de Guantánamo “y no hacer nada después para ayudar a que ocurra”. Por esa razón, el presidente francés aceptó recibir al menos a un preso de los cerca de 250 que actualmente se encuentran en la prisión de la base de Cuba.

Al margen de los logros que puedan obtenerse en la cumbre del sábado, es evidente que el clima personal entre los dirigentes de uno y otro lado del Atlántico ha mejorado notablemente con el nuevo inquilino de la Casa Blanca. Sarkozy y Merkel lo reseñaron de forma explícita. “Confío en su palabra y en su inteligencia”, declaró el presidente francés.

Uno de los objetivos de esta visita era, por parte norteamericana, la de recordar a sus socios que las nuevas prioridades norteamericanas en Asia y otras regiones del mundo, no reducen su preocupación por la seguridad trasatlántica. “La OTAN es la alianza más exitosa de la historia moderna, un pilar de la política exterior norteamericana”, aseguró Obama.

20′

El presidente de EE UU, Barack Obama, ha anunciado este viernes un significativo incremento de recursos económicos y soldados en Afganistán y Pakistán como parte de una nueva estrategia que limita los objetivos en esa guerra a la derrota de Al Qaeda y sus aliados, incorpora un enfoque más social y político del conflicto -cooperantes civiles, ayuda humanitaria, lucha contra la corrupción-, y trata de encuadrar éste en un marco de responsabilidad regional e internacional.

Esta nueva estrategia, a la que Obama intentará que se sumen sus socios de la OTAN durante la cumbre de los próximos días 3 y 4 de abril, supone, inicialmente, un aumento de las operaciones militares para frenar el avance de los talibanes, sobre todo en el sur . Pero representa, en su conjunto, una visión muy diferente de Afganistán, de la guerra y del propio papel que le corresponde a Estados Unidos en esa zona.

“No estamos en Afganistán para controlar ese país o decidir su futuro. Estamos para derrotar a Al Qaeda. Ese es nuestro objetivo”, ha afirmado el presidente norteamericano. Ese objetivo exige, por un lado, incluir en la ecuación a Pakistán -”el liderazgo de Al Qaeda está en Pakistán”, ha dicho Obama- y, por el otro, facilitar la creación de unas fuerzas de seguridad y una clase política que puedan hacerse cargo de Afganistán cuando las tropas norteamericanas se hayan ido. Esta es la estrategia de salida a la que se ha referido el presidente en otras ocasiones, aunque este viernes no ha mencionado fechas aproximadas sobre el final de la misión.

El plan de Obama para Afganistán es complejo, trata de abarcar problemas diversos nunca antes afrontados y se verá expuesto, por tanto, a innumerables dificultades para su progreso. Pero, después de más de siete años en una guerra que la mayoría de los expertos creen que no se puede ganar, ésta puede ser la última oportunidad de revertir la situación y, de paso, resucitar el prestigio norteamericano en una región clave.

Estos son algunos de los principales aspectos del plan:

- Más tropas de combate. Refuerzo de 4.000 soldados, que se sumarán a los 17.000 previamente enviados por Obama para elevar el número total de tropas norteamericanas hasta cerca de las 60.000 antes del otoño.

- Reforzar el Ejército afgano. Incremento del número de efectivos dedicados al entrenamiento de las Fuerzas Armadas y Policía afganos, con el propósito de casi doblar su número actual y elevarlo hasta los 134.000

- Infraestructuras y servicios. Aumento de la ayuda económica a Afganistán para mejorar infraestructuras y servicios. La cantidad precisa no ha sido aún decidida, pero saldrá de los 50.000 millones extraordinarios que Obama ha pedido al Congreso en sus Presupuestos. “Todos los esfuerzos que hagamos fracasarán si no invertimos en su futuro”, ha afirmado Obama.

- Ayuda a Pakistán. Una oferta a Pakistán de triplicar la ayuda no militar, hasta los 1.500 millones de dólares anuales, a cambio de una mayor involucración de ese país en el combate a los reductos de Al Qaeda y grupos afines. “Esos grupos son un cáncer que amenaza con destruir Pakistán desde dentro”, ha dicho el presidente norteamericano.

- Coordinación con la ONU. Aumento, en cantidades no precisadas y en coordinación con las agencias de la ONU, del número de civiles dedicados al desarrollo, tanto en Afganistán como en la zona fronteriza de Pakistán. “La derrota del extremismo no se puede conseguir sólo con balas”, ha advertido Obama.

- Corrupción. Mayor presión sobre las autoridades afganas para que actúen en beneficio de su pueblo y contengan la corrupción, un problema “sobre el que Estados Unidos no puede cerrar los ojos”, según ha manifestado Obama.

- Mejorar las alianzas. Diversificación de las alianzas políticas en ese país, en deterioro del poder central que detenta el presidente Hamid Karzai. Esto incluye, según ha explicado Obama, “trabajar con los líderes locales para conseguir un proceso de reconciliación en cada una de las provincias”. Una táctica similar a la empleada en los últimos años en Irak.

- Más peso de la OTAN. Mayor participación de los miembros de la OTAN. “En la medida en que Estados Unidos hace más, desearíamos que nuestros aliados también hicieran más”, ha declarado el presidente, aunque advirtió que eso no significa necesariamente más en el orden militar sino en cualquiera de las otras facetas que esta nueva estrategia incluye. Reino Unido parece dispuesto a enviar 2.000 soldados más y Francia ha dado indicaciones de querer contribuir en el trabajo de adiestramiento de las fuerzas iraquíes.

- Conflicto regional. “Al Qaeda y sus grupos afines no son sólo enemigos del pueblo de Estados Unidos o de Afganistán”, ha dicho Obama, quien recordó los atentados de Londres y Bali. La secretaria de Estado, Hillary Clinton, participará la próxima semana en La Haya en una conferencia sobre Afganistán en la que, posiblemente, estará por primera vez Irán. Rusia, India, China y los países árabes de Oriente Próximo también están llamados a jugar un papel en la nueva estrategia norteamericana.

“La seguridad internacional está en gran medida en juego en este conflicto”, ha advertido el presidente norteamericano. “Si el Gobierno afgano cae en manos de los Taliban o permite que Al Qaeda actué libremente, el país volverá a ser una base terrorista”.

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